INFOGRAFÍA
Los transgénicos se obtienen a través de una intervención genética. La pistola de genes y los virus son las técnicas más utilizadas para ejecutar este proceso.
¿cómo se producen los transgénicos ?
Boyer y Cohen fueron los primeros en lograr transferir el ADN de un organismo a otro.
El mismo año, el científico Rudolf Jaenisch creó el primer animal transgénico: un ratón. Sin embargo, los genes introducidos en este espécimen, no se transmitieron a sus descendientes.
Ocho años más tarde, en 1981, los científicos consiguieron transmitir el material genético a las siguientes generaciones. En este caso se utilizó una pistola de genes para lograr introducir ADN purificado en un embrión de ratón.
En cambio, la primer planta transgénica se obtuvo en 1983. Los expertos Michael W. Bevan, Richard B. Flavell y Mary-Dell Chilton estaban interesados en crear un transgen capaz de resistir a un antibiótico utilizado para combatir la bacteria Agrobacterium.
A la segunda mitad del siglo XX, se empezaron a producir y comercializar semillas y plantas trangénicas alrededor del mundo. Sus altos niveles de productividad y resistencia a plagas hicieron de esta práctica una tendencia en el sector agrícola.
Sin embargo, existe un movimiento contrario a la manipulación genética de los organismos, ya que pone en duda la conveniencia de los mismos para la salud y alimentación humana.
Ante el surgimiento de esta corriente, la comunidad científica ha expresado su inconformidad ante la campaña de "desprestigio" que grupos ecologistas y gobiernos han realizado contra los transgénicos.
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a primera manipulación genética fue realizada en 1973 por los bioquímicos estadounidenses Herbert Boyer y
Stanley Cohen.
En junio del 2016, un grupo de científicos vinculados
al campo de la salud, conformado por exganadores del Premio Nobel como James Watson (Premio Nobel de Medicina 1962) o Richard Roberts (Premio Nobel de Medicina 1993), realizó un llamado a los gobiernos de todo el mundo para que permitan el cultivo de alimentos transgénicos, ya que consideran que pueden contrarrestar los problemas de desnutrición en el mundo.
Además, en el comunicado, Watson, Roberts y su equipo arremetieron contra Green Peace con el objetivo de frenar la “campaña de desprestigio” que la organización llevó a cabo en contra de la implementación de organismos genéticamente modificados.
Green Peace mantuvo, y sigue manteniendo en la actualidad, una postura contraria a los trangénicos, al fomentar la producción agrícola tradicional y una dieta balanceada.
A través de su portal web, la organización ha señalado que “en el mundo hay alimentos suficientes para todas las personas” y que al menos el 30% de la producción mundial de alimentos termina en la basura, por lo que “solo con eso se alimentaría a todas las personas que habitan la Tierra hoy en día”. Con esta reflexión, Green Peace señala que el uso de transgénicos es innecesario para la alimentación humana.
El Dr. Cézar PazyMiño, experto en biotecnología, considera que la postura manejada por este grupo ecologista no tiene "un sustento teórico". El científico señala que en el campo de la ciencia "solo existe una versión". "Si hay algo malo en contra de los transgénicos deberían demostrarlo. Y no lo han hecho", señala PazyMiño.
Según el experto, el Estado ecuatoriano tiene una visión prejuiciosa en torno a los trangénicos. Para PazyMiño, parte de la prohibición de estos organismos, se debe a que las autoridades buscan "proteger la agricultura tradicional", lo cual considera que es beneficioso porque crea plazas de trabajo y protege la economía.
Sin embargo, PazyMiño señala que no está de acuerdo con el discurso que se maneja desde el Estado, ya que a través de la ley se limita el desarrollo científico y tecnológico del país en materia de transgénicos.
PARTE 2
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El Dr. Cézar PazyMiño, director del Centro de Investigación Genética de la Universidad Tecnológica Equinoccial (UTE), brinda su postura sobre la situación de los transgénicos en el país.
En Ecuador, colectivos como Acción Ecológica o el Colectivo Agroecológico del Ecuador tienen una postura totalmente contraria al uso de transgénicos.
Elizabeth Bravo, coordinadora de Soberanía Alimentaria de Acción Ecológica, tilda a los científicos de "ignorantes" porque "no leen". Con esto hace referencia a los informes que la organización, Red Por una América Latina Libre de Transgénicos(RALLT), ha publicado.
En dichos informes, RALLT vincula la transgénesis (proceso por el cual se obtienen los transgénicos) al surgimiento de cepas virulentas, como es el caso de E.coli 157, obtenido a partir de la transferencia horizontal de genes del agente patógeno Shigella, causante de epidemias en Escocia y en India (1992).
Según RALLT, la transgénesis puede derivar en la creación de parásitos genéticos que causen enfermedades al ser humano, afecten la información genética, y vuelvan aún más resistente a un organismo patógeno.
Para Acción Ecológica, además de la afectación a la salud, también existen otras razones para estar en contra de los transgénicos. Una de ellas es la supuesta dependencia económica y tecnológica, generada a partir de la producción de estos organismos.
Elizabeth explica que los agricultores dependerían de las semillas transgénicas que son producidas por multinacionales como Monsanto, empresa que controla gran parte de la producción mundial de alimentos.
Una semilla transgénica tiene propiedad intelectual, por esta razón, según la coordinadora de Acción Ecológica, Monsanto y otras empresas tienen interés en producirlas, ya que pueden cobrar por derechos de propiedad intelectual.
"En Argentina Monsanto no vende semillas. Lo único que hace es cobrar regalías por derechos de propiedad intelectual, al licenciar sus genes a empresas semilleras argentinas", añade Bravo.
Los transgénicos son resistentes a herbicidas, lo cual es beneficioso para el agricultor, ya que puede acabar con la maleza sin afectar sus cultivos. Sin embargo, los herbicidas son elaborados por las mismas empresas, lo cual deja en evidencia los intereses económicos que existen detrás de esta práctica.
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Alrededor de un millón de personas se congregaron en el 2014 frente a las oficinas de Monsanto en Washington para manifestarse en contra de la multinacional.
La primera vez que Acción Ecológica hizo frente a los transgénicos fue el 31 de agosto de 1999. En este año, el Ministerio de Finanzas y Crédito Público de Ecuador firmó un convenio con la agencia estadounidense, Commodity Credit Corporation.
El acuerdo otorgó al Estado 5 millones de dólares que fueron utilizados para adquirir una provisión de 30 mil toneladas de pasta de soya.
Ante la sospecha de que la soya fuera transgénica, se enviaron muestras del producto al laboratorio Genetic de Estados Unidos. Los resultados fueron positivos. El cargamento contenía material geneticamente modificado.
Por esta razón, el colectivo, junto a otras organizaciones ecologistas y campesinas, movilizaron a sus activistas para detener de forma simbólica la llegada de esta carga al puerto de Guayaquil.
Además, Acción Ecológica presentó ante la
Defensoría del Pueblo, el Principio Constitucional de Precaución con el objetivo de detener la normalización y distribución de la carga.
Sin embargo, el fallo fue en contra de la demanda, por lo que la mercadería se comercializó sin inconvenientes. Trece meses después, el Tribunal Constitucional falló a favor del Amparo Constitucional presentado.
A pesar de que la acción no tuvo ningún efecto, el colectivo considera que con este precedente se podrá impedir futuras importaciones de transgénicos a Ecuador.
En agosto de 1999, organizaciones ecologistas y campesinas se tomaron las instalaciones del puerto de Guayaquil para detener la llegada del barco "Frina", que contenía 30 mil toneladas de pasta de soya presuntamente transgénica.
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EL DEBATE POR
LAS SEMILLAS
DEBATE EN ECUADOR
Transgénicos: MÁS ALLÁ DEL LABORATORIO
LOS ORGANISMOS GENÉTICAMENTE MODIFICADOS HAN LOGRADO ABRIRSE CAMINO EN UN PAÍS CONSIDERADO "LIBRE DE TRANSGÉNICOS",
A PESAR DE LAS RESTRICCIONES LEGALES
Los transgénicos son el resultado de una manipulación genética. El ADN de estos organismos contiene uno o varios genes de agentes externos. Desde un punto de vista científico, se realizan estas intervenciones con el objetivo de mejorar el rendimiento, la sustentabilidad y el valor nutricional de las producciones agrícolas
as perchas de los supermercados ecuatorianos ofrecen una gran
variedad de productos, pero no todos están sujetos a las mismas regulaciones.
¿Qué los diferencia? La etiqueta“Contiene Transgénicos”.
Por medio de este advertencia, las autoridades como el Ministerio de Salud y el Instituto Ecuatoriano de Normalización (Inen) alertan a los consumidores sobre la presencia de estos componentes en los productos.
La medida se aplica a todos los artículos que superen el 0.9% de contenido transgénico en su composición.
Este porcentaje obedece a recomendaciones realizadas por organismos internacionales como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, conocida como FAO (por sus siglas en inglés), o la Unión Europea.
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Ante este impedimento legal, la única vía de acceso de estos productos era a través de las importaciones.
Por esta razón, el 18 de agosto del año 2000, por medio del Reglamento de Registro y Control Sanitario, se especificó que solo podían ingresar al país los productos transgénicos que contaran con el aval del Ministerio de Salud.
Ese mismo año, a través de la Ley Orgánica de Defensa del Consumidor, se establece el derecho de acceso a la información sobre un producto transgénico.
El cuerpo legal señalaba: "Si los productos de consumo humano o pecuario a comercializarse han sido obtenidos o mejorados mediante transplante de genes o en general manipulación genética, se advertirá tal hecho en la etiqueta del producto, en letras debidamente resaltadas".
A partir de estos antecedentes, las leyes ecuatorianas han restringido la producción y comercialización de trangénicos por medio de diferentes reglamentos y normativas que han reforzado esta intención a lo largo de las dos últimas décadas.
Ecuador no es el único país en la región que prohíbe la producción de transgénicos. Venezuela, Perú, Surinam y las Guayanas también se encuentran fuera de la lista de países productores. Sin embargo, en Sudamérica se encuentran dos de los mayores representantes de esta industria: Brasil y Argentina.
El Instituto Ecuatoriano de Normalización (INEN) señala que se debe declarar el uso de ingredientes transgénicos en la sección de información nutricional, seguido de la palabra "TRANSGÉNICO".
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Juan Manuel Alba es docente de la Universidad de las Américas de Quito. Imparte a sus estudiantes las cátedras de derecho romano y bioética.
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Según un informe de Internacional Service for the Adquisition of Agro – Biotech Applications, Brasil es el segundo productor mundial de transgénicos. Destina 44.2 millones de hectáreas a la siembra de estos cultivos, especialmente soya, maíz y algodón.
Argentina, en cambio, ocupa el tercer lugar con 24.5 millones de hectáreas.
En Norteamérica, también se encuentran dos de los mayores productores a nivel mundial: Estados Unidos y Canadá.
El primero destina 70.9 millones de hectáreas al cultivo de maíz, soya, algodón, canola, papa, remolacha, alfalfa y papaya.
Canadá, que se distingue por su producción de canola, ocupa 11 millones de hectáreas en el cultivo de alimentos transgénicos, donde además se destacan las plantaciones de maíz, soya y remolacha.
MAPA
A continuación se detalla la lista de países que lideran la producción de transgénicos en el mundo, así como una descripción de los alimentos que producen.
ANTECEDENTES
PANORAMA INTERNACIONAL
PARTE 1
DETRÁS DE UNA ETIQUETA
Las restricciones a estos organismos en Ecuador datan desde 1999, época en la que bajo el gobierno del ex presidente Jamil Mahuad, se estableció una normativa que regulaba la explotación, propagación, comercialización e importación de transgénicos.
En Ecuador, la comercialización de alimentos con contenido trasngénico es restringida. Las regulaciones aplican tanto a productos que provienen del extranjero como a los que son elaborados a escala nacional.
La normativa actual no solo regula su comercialización, también prohíbe la experimentación, producción y cultivo de estos organismos.
La Constitución ecuatoriana, en su Art. 14, señala que el uso de organismos genéticamente modificados (transgénicos) está prohibido, ya que perjudican la salud humana y atentan contra la soberanía alimentaria.
En base a los parámetros de la "Guía roja y verde de Alimentos Transgénicos" de la ong Greenpeace, se ha elaborado un listado de productos con contenido transgénico comercializados a nivel nacional. La muestra fue obtenida de una concurrida cadena de supermercados de Quito, dando como resultado 44 productos con contenido transgénico.
LISTA DE PRODUCTOS TRANSGÉNICOS EN ECUADOR
PARTE 3
Imagina que existiera un banano capaz de resistir a hongos y plagas,
o una especie de arroz biofortificado que aporte una mayor cantidad de vitaminas a la persona que lo consuma.
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Estos bioproductos, que empezaron como una aspiración de laboratorio, se están volviendo una realidad en las instalaciones del Centro de Investigaciones Biotecnológicas del Ecuador (CIBE).
A pesar de que la Constitución declara que el Ecuador es un país libre de transgénicos, existe una excepción: El CIBE. Este centro de investigaciones, perteneciente a la Escuela Politécnica del Litoral (ESPOL) ha estado experimentando con transgénicos desde hace nueve años.
Pero, ¿cómo puede ser esto posible si está
prohibido constitucionalmente?
La respuesta se encuentra en la misma Constitución. Aunque la ley ecuatoriana es restrictiva en materia de transgénicos, otorga un poder especial a la Presidencia de la República.
"Excepcionalmente, y sólo en caso de interés nacional debidamente fundamentado por la Presidencia de la República y aprobado por la Asamblea Nacional, se podrán introducir semillas y cultivos genéticamente modificados", señala la Constitución en su sección de Biodiversidad.
El CIBE puede experimentar con transgénicos, ya que cuenta con la autorización de la Secretaria Nacional de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación (SENESCYT), y el permiso de la presidencia, así lo señala el Ph. D. Efrén Santos, jefe de Investigaciones del CIBE.
La experimentación con transgénicos en el país
tuvo sus inicios en mayo del 2008, año en el que Efrén Santos culminó sus estudios de Ph. D. en Bélgica. Él científico retornó a Ecuador en este año,
y propuso a la SENESCYT un proyecto para poner en práctica su tesis de doctorado.
La investigación buscaba implementar métodos modernos en biotecnolgía para hacer transformación genética en banano.
"La propuesta no consistía en introducir semillas o cultivos transgénicos al país, sino en que nosotros mismos seamos capaces de desarrolar la tecnología para mejorar genéticamente a un organismo", menciona el Ph. D. Efrén Santos.
Al desarrollo de este y otros proyectos de investigación se han unido estudiantes y docentes de la ESPOL.
Ricardo Pacheco, exestudiante de la ESPOL y actual analista de Laboratorio de Investigación del CIBE, comenta que su tesis de pregrado también estuvo enfocada a contribuir a una de las fases de este proyecto.
"Yo inicialmente hice mi tesis de investigación sobre banano. El objetivo era identificar genes que se expresen de forma resistente hacia un hongo que causa la Sigatoka negra: una de las principales enfermedades que afecta la producción de banano", comenta Ricardo, quien además señala que la investigación en este campo puede lograr "abaratar costos y hacerle frente a esta enfermedad que se muestra cada vez más resistente".
Ricardo, además, está involucrado en la regulación que lleva a cabo la ESPOL en conjunto con la Dirección Nacional de Control Sanitario.
Este convenio busca analizar el contenido de los productos y determinar si existe o no la presencia de material trasngénico, para su posterior etiquetado.
En materia de transgénicos, actualmente el CIBE está desarrollando nuevas investigaciones para dotar de vitaminas al banano. En este caso se busca añadir la vitamina B a su código genético.
¿Por qué los proyectos que se han desarrolado están enfocados solamente en el mejoramiento del banano?
El Ph. D. Efrén Santos señala que una de las razones
por las que se creó el CIBE fue justamente para potencializar la producción de banano en Ecuador, ya que el país es uno de los mayores productores del mundo.
Sin embargo, en el CIBE existen investigadores que buscan mejorar las características de otros productos, como es el caso del docente Eduardo Sánchez, que busca crear una variedad de arroz fortificado.
"En Estados Unidos trabajé con arroz genéticamente modificado, capaz de resistir el estrés ambiental que dificulta su crecimiento". "Estoy encargado de conseguir fondos externos para tratar de conseguir financiamiento. Aunque inicialmente trabajé con banano, ahora estoy apuntando a trabajar con arroz", señala Eduardo.
Debido a que el país no está pasando por su mejor momento económico, Efren comenta que actualmente es difícil conseguir financiamiento, por lo que proyectos como el banano resistente a la Sigatoka negra, se han quedado estancados.
Sin embargo, tanto Efrén como Eduardo señalan que están en la búsqueda de financiamiento y de fondos concursables, que no necesariamente los asigna el gobierno. Todo esto con el objetivo de continuar con el desarrollo de transgénicos.
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Efrén Santos, jefe de Investigaciones del CIBE, comenta sobre los proyectos que el centro se encuentra desarrollando; entre ellos, se destaca la creación de banano biofortificado.
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El Centro de Investigaciones Biotecnológicas del Ecuador (CIBE) fue creado el 14 de enero del 2003 por científicos ecuatorianos y belgas, con el objetivo de desarrollar investigación científica en la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL).
UNA LUZ
PARA
LA CIENCIA
Entre campesinos y científicos corre el rumor de que al Ecuador están ingresando semillas transgénicas desde hace algún tiempo.
Todo apuntaría a que la entrada de las mismas se daría a través de la frontera con Colombia, país que siembra importantes cantidades de soya transgénica.
Estas semillas serían difíciles de detectar por las autoridades, ya que no existe una característica física que las diferencie de una semilla común.
Para corroborar estos indicios, se tomaron muestras de cultivos de soya ubicados en la provincia de Los Ríos.
Después del análisis, el resultado fue revelador. El 90% de la muestra era potencialmente transgénica.
Además de la prueba de laboratorio, también se
aplicaron herbicidas tanto a la muestra como a la maleza que estaba alrededor de los cutivos. Si la soya era transgénica, debía resistir al herbicida.
Con una aplicación de glifosato al cien por ciento, las imágenes dejan claro el resultado.
La muestra enviada al laboratorio contenía el material genético de una planta de soya, perteneciente a la provincia de Los Ríos, lugar reconocido por su intensa actividad agrícola.
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A las muestras se les fue aplicado una gran cantidad de glifosato para comprobar si se trataban de organismos genéticamente modificados.
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La soya resistió al glifosato mientras la maleza se marchitó. Una planta transgénica es resistente a herbicidas de largo alcance como el utilizado para realizar este experimento, por esta razón el herbicida no tuvo mayor impacto en la planta.
Debido a la resistencia de estos organismos, agricultores y campesinos estarían optando por sembrar semillas transgénicas, ya que pueden fumigar sin correr el riesgo de perder sus cultivos.
Entonces, ¿es realmente el Ecuador un país libre de transgénicos?
Al parecer no lo es.
Ricardo Pacheco, analista de Laboratorio del CIBE, expone sus argumentos a favor de la experimentación con trasngénicos.
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Tanto estudiantes de pregrado como de posgrado se han vinculado a los proyectos que el CIBE está desarrollando. Eduardo Sánchez, docente, señala que todo el conocimiento adquirido durante la experimentación con transgénicos, se comparte con los estudiantes en clases.